Η λίμπιντο ή σεξουαλική επιθυμία, αυτή η ώθηση που μας κάνει να θέλουμε να έχουμε σεξουαλικές σχέσεις, αποτελεί το πρώτο βήμα της ανθρώπινης σεξουαλικής απόκρισης σύμφωνα με τους κλασικούς σεξολόγους, και εξελίσσεται όχι μόνο κατά τη διάρκεια του γυναικείου κύκλου, αλλά και καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της γυναίκας, όπως και η ίδια η σεξουαλικότητα.
Πολλές γυναίκες βιώνουν μεγαλύτερη επιθυμία όταν βρίσκονται κοντά στην ωορρηξία και αναφέρουν ότι αυτή είναι μειωμένη, για παράδειγμα, στην περίοδο μετά τον τοκετό, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ορμόνες παίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτήν. Ωστόσο, η επιθυμία αυτή είναι πιο περίπλοκη από ένα απλό ορμονικό ζήτημα, καθώς είναι πολυπαραγοντική, επηρεαζόμενη από φυσικούς, ψυχοσυναισθηματικούς και κοινωνικοπολιτισμικούς παράγοντες.
Στην περίπτωση της περιεμμηνόπαυσης και της μετεμμηνόπαυσης, είναι πολύ συνηθισμένο οι γυναίκες να αναφέρουν την απώλεια της λίμπιντο. Προφανώς, σε αυτό το στάδιο της ζωής παρατηρούνται ορμονικές μεταβολές που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την επιθυμία, αλλά υπάρχει και μια σειρά συμπτωμάτων που έμμεσα μπορεί να τη μειώσουν. Για παράδειγμα, η αϋπνία της εμμηνόπαυσης επηρεάζει τον νυχτερινό ύπνο, με αποτέλεσμα οι γυναίκες συχνά να νιώθουν κόπωση, εξάντληση και έλλειψη ενέργειας (και σεξουαλικής) την επόμενη ημέρα. Το ίδιο μπορεί να συμβεί και με τις νυχτερινές εξάψεις. Επίσης, το ουρογεννητικό σύνδρομο και η σχετιζόμενη κολπική ξηρότητα μπορεί να κάνουν τη σεξουαλική επαφή επώδυνη, κάτι που αποτελεί ισχυρό ανασταλτικό παράγοντα της λίμπιντο. Μια βασική πτυχή είναι ότι αυτή η μείωση της λίμπιντο μπορεί να επηρεάσει τη ζωή της γυναίκας σε διάφορους τομείς (σχέση με το σώμα της, αυτοεκτίμηση, σχέσεις με τον σύντροφο κ.λπ.), με αποτέλεσμα το πρόβλημα να γίνεται πιο περίπλοκο.
Γιατί μειώνεται η λίμπιντο κατά την εμμηνόπαυση;
Πρώτα πρέπει να εξηγήσουμε σωστά τι συμβαίνει με τη σεξουαλική επιθυμία: στη σεξολογία, θεωρούμε ότι η γυναικεία σεξουαλική επιθυμία δεν είναι τόσο ένα πρωτογενές ένστικτο, όπως η πείνα ή ο ύπνος (που προκύπτουν «αυτόματα» για να εξασφαλίσουν την επιβίωση), αλλά ένα δευτερογενές, που απαιτεί την παρουσία συγκεκριμένων συνθηκών για να εμφανιστεί. Μάλιστα, παρότι η επιθυμία θεωρείται η πρώτη φάση της σεξουαλικής απόκρισης, οι γυναίκες μπορούν να ξεκινήσουν μια σεξουαλική πρακτική χωρίς επιθυμία και αυτή να εμφανιστεί – ή και όχι – στη διάρκειά της. Επομένως, ίσως είναι υπερβολικά απλοϊκό να θεωρούμε τη γυναικεία σεξουαλική απόκριση ως μια ακολουθία επιθυμίας, διέγερσης, κορύφωσης, οργασμού και απελευθέρωσης, και είναι πιο ρεαλιστικό να λαμβάνουμε υπόψη πιο κυκλικά μοντέλα, που επηρεάζονται από πολλούς άλλους παράγοντες.
Αφού το ξεκαθαρίσουμε αυτό, αν επικεντρωθούμε μόνο στην ορμονική πλευρά της επιθυμίας, αυτή εξαρτάται από τις σεξουαλικές ορμόνες. Η τεστοστερόνη είναι η κατεξοχήν ανδρική σεξουαλική ορμόνη, αλλά την έχουν και οι γυναίκες, μάλιστα σε μεγαλύτερες ποσότητες από τις «γυναικείες» ορμόνες. Αυτή η ορμόνη δρα στο νευρικό σύστημα ενεργοποιώντας τις αισθήσεις και διεγείροντας τη σεξουαλική επιθυμία μέσω ενός μηχανισμού «ώθησης-έλξης», όπου οι ανδρικές ορμόνες είναι κυρίως υπεύθυνες για την επιθυμία και οι γυναικείες για τη σεξουαλική απόκριση· και οι δύο είναι απαραίτητες για τη σωστή λειτουργία της σεξουαλικής σφαίρας. Στην περιεμμηνόπαυση – την περίοδο κατά την οποία εμφανίζονται διαταραχές του κύκλου – τα επίπεδα οιστρογόνων, προγεστερόνης και τεστοστερόνης μεταβάλλονται ακανόνιστα, ενώ στην εμμηνόπαυση τα επίπεδα μειώνονται. Πρέπει επίσης να τονιστεί ότι η μείωση της παραγωγής ανδρογόνων ξεκινά ήδη από τα 35–40 έτη, λόγω ηλικίας, επειδή αυτά παράγονται όχι μόνο στις ωοθήκες αλλά και στα επινεφρίδια.
Έτσι, η εμμηνόπαυση δεν αποτελεί τη μοναδική, ίσως ούτε καν την κύρια, αιτία της μειωμένης σεξουαλικής επιθυμίας. Στην πραγματικότητα, όλες οι γυναίκες περνούν εμμηνόπαυση και όλες βιώνουν την πτώση των ορμονών, αλλά δεν βιώνουν όλες με τον ίδιο τρόπο τα συμπτώματα της περιόδου αυτής, ούτε τις επιπτώσεις της στη σεξουαλικότητα. Για παράδειγμα, υπάρχουν γυναίκες που σε αυτή την περίοδο αυξάνουν την επιθυμία τους επειδή δεν φοβούνται πλέον πιθανή εγκυμοσύνη ή επειδή σταματούν να υποφέρουν από πυελικούς πόνους που σχετίζονται με γυναικολογικά προβλήματα που βελτιώνονται στην εμμηνόπαυση, όπως τα ινομυώματα ή η ενδομητρίωση.
Ωστόσο, ανάμεσα στους πιθανούς βιολογικούς λόγους για τους οποίους η επιθυμία μπορεί να μειωθεί κατά την εμμηνόπαυση βρίσκονται η ίδια η ορμονική πτώση της περιόδου αυτής και άλλα συμπτώματα, όπως η κολπική ξηρότητα· αλλαγές στην εμφάνιση του κόλπου, του αιδοίου και των χειλέων· ατροφία των μυών του πυελικού εδάφους, καθώς και μεγαλύτερη ξηρότητα του δέρματος, απώλεια μαλλιών ή αλλαγές στην τριχοφυΐα της γεννητικής περιοχής, ανακατανομή του σωματικού λίπους με αύξηση του κοιλιακού, αλλά και άλλες αλλαγές στη φυσική εμφάνιση.
Όλα αυτά οδηγούν κάποιες γυναίκες στο να αισθάνονται λιγότερο ελκυστικές (μπορεί να αλλοιωθεί η εικόνα σώματος και η αυτοεκτίμηση) και να παρουσιάζουν λιγότερο εμφανή σεξουαλική απόκριση σε επίπεδο γεννητικών οργάνων, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει μείωση της σεξουαλικής επιθυμίας σε ορισμένες γυναίκες κατά την περίοδο αυτή.
Ψυχολογικές αιτίες της μείωσης της λίμπιντο
Εκτός από τις καθαρά βιολογικές αιτίες που επηρεάζουν, άμεσα ή έμμεσα, τη σεξουαλική επιθυμία, ορισμένα από τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης που βιώνουν πολλές γυναίκες μπορούν επίσης να την επηρεάσουν. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η ευερεθιστότητα, τα καταθλιπτικά συμπτώματα, οι νυχτερινές εξάψεις, οι διαταραχές ύπνου, οι κεφαλαλγίες, η ζάλη, η κόπωση και το άγχος. Επιπλέον, υπάρχουν και κοινωνικοπολιτισμικοί παράγοντες που επηρεάζουν τη σεξουαλική επιθυμία των γυναικών στην εμμηνόπαυση, όπως οι προκαταλήψεις που υπάρχουν σε ορισμένες κοινωνίες σχετικά με τον γυναικείο ρόλο.
Οι γυναίκες που παρουσιάζουν έντονα συμπτώματα κατά την κλιμακτήριο συχνά βιώνουν γενική δυσφορία και χαμηλή ποιότητα ζωής. Σε αυτή την κατάσταση είναι συνηθισμένο να αποφεύγονται οι σεξουαλικές επαφές, ενώ η απροθυμία και η ρουτίνα γίνονται συχνό φαινόμενο. Σε αυτό το σημείο, καθίσταται καθοριστική η καλή επικοινωνία με τον/την σύντροφο, καθώς παράγοντες όπως οι καβγάδες, η μονοτονία ή το αίσθημα ότι δεν γίνονται κατανοητές σε αυτή τη διαδικασία μπορούν να μειώσουν σημαντικά τη σεξουαλική επιθυμία.
Πώς να αυξηθεί η λίμπιντο κατά την εμμηνόπαυση;
Το θετικό στο ότι η απώλεια της σεξουαλικής επιθυμίας οφείλεται σε διαφορετικούς παράγοντες είναι ότι μπορούμε να την αντιμετωπίσουμε από πολλές πλευρές: με φυσικές παρεμβάσεις, ψυχοσυναισθηματικές προσεγγίσεις, σεξοθεραπεία και θεραπεία ζεύγους.
Αρχικά, υπάρχουν γενικές συστάσεις που βοηθούν στην ανάκτηση της σεξουαλικής επιθυμίας: περισσότερη ανάπαυση και μείωση του στρες, υγιεινή διατροφή, τακτική άσκηση, αποφυγή του καπνίσματος (καθώς μειώνει τη λίπανση) και αποφυγή σκληρών σαπουνιών ή αποσμητικών που μπορούν να προκαλέσουν κολπικό ερεθισμό.
Ανάμεσα στις διαθέσιμες θεραπείες περιλαμβάνονται:
- Ενυδατικά προϊόντα για το αιδοίο και τον κόλπο, τα οποία εφαρμόζονται 2–3 φορές την εβδομάδα και μειώνουν την ξηρότητα. Τα κολπικά λιπαντικά αντικαθιστούν τη φυσική λίπανση κατά τη σεξουαλική επαφή, ενώ οι τοπικές ορμονικές θεραπείες διεγείρουν τον κόλπο ώστε να επανεκκινήσει τη δική του παραγωγή υγρών. Με αυτόν τον τρόπο, μειώνεται ο πόνος στην επαφή (δυσπαρευνία) και βελτιώνεται η υγεία του κόλπου, γεγονός που έμμεσα βελτιώνει και την επιθυμία.
- Τεχνικές βιοδιέγερσης ή αναγεννητικής γυναικολογίας, που εφαρμόζονται τα τελευταία χρόνια, όπως λέιζερ, ραδιοσυχνότητες ή ενέσεις υαλουρονικού οξέος και πλάσματος πλούσιου σε αιμοπετάλια, οι οποίες βελτιώνουν τη λειτουργία της περιοχής και, κατ’ επέκταση, τη σεξουαλική λειτουργία.
- Ορμονικές θεραπείες για την εμμηνόπαυση, από το στόμα ή διαδερμικές, οι οποίες όταν ενδείκνυνται μπορούν να βελτιώσουν άμεσα ή έμμεσα τη σεξουαλική επιθυμία.
- Ασκήσεις πυελικού εδάφους: Η βελτίωση του ελέγχου του τόνου των μυών του πυελικού εδάφους βοηθά τόσο όταν υπάρχει υπερβολική σύσπαση (ως αντανακλαστική άμυνα στον πόνο της διείσδυσης), όσο και όταν ο τόνος είναι μειωμένος (συχνά μετά από πολλούς τοκετούς ή λόγω γενετικής προδιάθεσης). Οι μύες του πυελικού εδάφους συμμετέχουν τόσο στην ευκολότερη διείσδυση όσο και στην οργασμική ανταπόκριση, και επομένως η λειτουργία τους είναι κρίσιμη για μια ικανοποιητική σεξουαλική ζωή.
- Επικοινωνία με τον/την σύντροφο: Εάν υπάρχει σχέση, η αμοιβαία συζήτηση είναι βασική. Η αντιμετώπιση αυτής της νέας φάσης αφορά και τους δύο, και η μη βίαιη, ανοιχτή επικοινωνία σχετικά με αμφιβολίες, φόβους και ανησυχίες είναι απαραίτητη.
- Για πολλές γυναίκες, η εμμηνόπαυση αποτελεί σημείο καμπής στο οποίο αρχίζουν να δίνουν προτεραιότητα στον εαυτό τους και να αναζητούν τη δική τους απόλαυση, επικεντρώνοντας στη δική τους ευχαρίστηση και όχι στο να ικανοποιήσουν κάποιον άλλον. Αυτή η ελευθερία, το να μην χρειάζεται να ανταποκριθούν σε προσδοκίες, αποτελεί για πολλές έναν επαναπροσδιορισμό της επιθυμίας τους.
- Συμβουλή γυναικολόγου: Σε περίπτωση έλλειψης επιθυμίας, είναι σημαντικό να απευθύνεται η γυναίκα στον επαγγελματία υγείας, ο οποίος μπορεί να διερευνήσει τους βιολογικούς παράγοντες και να προτείνει πολυεπιστημονική αντιμετώπιση όταν χρειάζεται.
Φυσικά προϊόντα για την αύξηση της λίμπιντο
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία φυτοθεραπευτικών προϊόντων, παραγόμενων από φυτά, που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για τη βελτίωση των διαφόρων φάσεων της σεξουαλικής ανταπόκρισης και που έχουν μελετηθεί σε κλινικές δοκιμές για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά τους. Παρατίθενται τα πιο συνηθισμένα:
- Μάκα Άνδεων: Διετής ποώδης φυτό που καλλιεργείται αποκλειστικά στις περουβιανές Άνδεις. Είναι πολύτιμη για τη διατροφική της αξία, λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες και μέταλλα. Χρησιμοποιείται παραδοσιακά ως αφροδισιακό και για τη βελτίωση της γονιμότητας και στα δύο φύλα. Οι μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να είναι αποτελεσματική στη γυναικεία και ανδρική σεξουαλική δυσλειτουργία, καθώς και στη δυσλειτουργία που προκαλείται από αντικαταθλιπτικά.
- Tribulus terrestris: Ετήσιο ποώδες φυτό που χρησιμοποιήθηκε ιστορικά στην Κίνα και την Ινδία ως αφροδισιακό και για τη θεραπεία της υπογονιμότητας. Έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να αποτελεί ασφαλή εναλλακτική για τη θεραπεία της υποτονικής σεξουαλικής επιθυμίας σε προ- και μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες.
- Νταμιάνα (Turnera diffusa): Θάμνος με μεγάλη φήμη ως αφροδισιακό στη Λατινική Αμερική από την εποχή των Μάγια. Παρότι υπάρχουν λίγες μελέτες, και αυτές σε συνδυασμό με άλλα φυτά, δείχνουν αύξηση της επιθυμίας, μείωση της ξηρότητας, αύξηση της συχνότητας των επαφών και των οργασμών, χωρίς σημαντικές παρενέργειες.
- Τριγωνέλλα (Trigonella foenum-graecum): Οι σπόροι της χρησιμοποιούνται παραδοσιακά από τις γυναίκες στη Σαχάρα, αλλά και παλαιότερα στην Αίγυπτο και την Κίνα. Έχουν δείξει βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας και της ποιότητας ζωής, χωρίς σοβαρές παρενέργειες.
- Τζίνσενγκ: Υπάρχουν πάνω από δώδεκα είδη με πιο γνωστά το κορεάτικο και το αμερικανικό. Έχουν ιδιότητες προσαρμογόνου, όπως μείωση του στρες, αύξηση ενέργειας, ενίσχυση του ανοσοποιητικού και βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας σε γυναίκες στην εμμηνόπαυση και σε άνδρες με στυτική δυσλειτουργία.
- Ginkgo biloba: Οι ουσίες του βελτιώνουν την περιφερική κυκλοφορία και χαλαρώνουν τον λείο μυ, διαδικασίες σημαντικές για τη σεξουαλική απόκριση (κυρίως στη διέγερση), ακόμη και σε γυναίκες που λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά.
- Κρόκος (Crocus sativus): Έχει πιθανό όφελος στη γυναικεία σεξουαλική λειτουργία, ιδιαίτερα στο επίπεδο της διέγερσης. Έχει επίσης μελετηθεί για τη βελτίωση σεξουαλικών δυσλειτουργιών που προκαλούνται από αντικαταθλιπτικά.
- Θαλάσσιος πεύκος (Pinus pinaster): Το εκχύλισμά του (πικνογενόλη) έχει δείξει οφέλη στη στυτική δυσλειτουργία και, σε μικρότερο βαθμό, στη σεξουαλικότητα των γυναικών.
- Ashwagandha (Withania somnifera): Η ρίζα του χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ινδική ιατρική ως αφροδισιακό και για τη βελτίωση του ύπνου, του άγχους, του χρόνιου στρες και της σεξουαλικής λειτουργίας και στα δύο φύλα. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν υψηλής ποιότητας μελέτες που να αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητά του ως μονοθεραπεία στη γυναικεία σεξουαλική δυσλειτουργία.
- Dong Quai ή κινεζική αγγελική: Περιέχει δραστικές ουσίες που ενδέχεται να βελτιώσουν τη σεξουαλική διέγερση κατά την εμμηνόπαυση.
Επανέρχεται η λίμπιντο μετά την εμμηνόπαυση;
Δεδομένου ότι η σεξουαλική επιθυμία είναι πολυπαραγοντική, μπορεί να επανέλθει μετά την εμμηνόπαυση, εφόσον αντιμετωπιστεί σωστά. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου το ενδιαφέρον για τη σεξουαλική δραστηριότητα επιστρέφει φυσικά, μόλις επανέλθουν τα επίπεδα υγείας και ευεξίας. Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι η ενεργή σεξουαλική ζωή προσφέρει ψυχοσυναισθηματικά, σωματικά, ορμονικά και γεννητικά οφέλη. Επομένως, δεν συνιστάται η πλήρης εγκατάλειψή της, αν και μπορεί να χρειάζεται περισσότερος χρόνος για διέγερση. Πολλές φορές είναι κατάλληλη στιγμή για αλλαγή τεχνικών (παιχνίδια, στάσεις), ή επίσκεψη σε σεξοθεραπευτή ή θεραπευτή ζεύγους. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για ένα θέμα στο οποίο υπάρχουν λύσεις αντιμετώπισης.
